首战击败克罗地亚后，国家队再次启程，离开了烟台一望无垠的海天一色，奔赴熙熙攘攘的大上海。
烟台的机场并不大，两支球队的球员推着行李车，摆开了一字长龙，迈步走进了候机大厅的混乱，易建联一如既往地戴着墨镜，在各种方言的惊呼、各种相机的快门声中高高独立，仿佛《终结者》里扛着枪炮，高喊“我会回来”的施瓦辛格。
易建联回来了，从NBA回来了。
易建联没变，至少从外表上看起来没变，离开CBA时他就是这样，戴着墨镜，寡言少语，以“酷”的标志站在中国篮球新生代的最排头。
离开中国时，在灯红酒绿的上海外滩，最显眼广告牌上，不休不止地播放着“信或疑”，在广告里，易建联说：“请继续相信我、支持我，为我呐喊；或质疑我、批评我，和我对抗；无论哪一样，都会令我变得更强壮。”青春的无可畏惧在大上海的天空上飘着。来到美国，他皮装墨镜，鲜衣怒马地出现在好莱坞新片的首映礼上，美国人惊呼：“我们看到了一个不同于姚明的中国球员和一块更广阔的中国市场。”
一年后，易建联归来，他的性格没变，表情没变，可NBA这三个字母中包含的荣誉与责任早已经改变了他周遭的一切。在国际篮球的世界里，他是姚明之后中国篮球的另一张面孔，尽管他这个岁数的年轻人从不甘心身在人后。他的市场价值增加，他的号召力变大，他肩负的责任也更多。
在烟台的看台上，球迷们高举着“易手遮天”的标语，献且仅献给易建联一人，人们眼巴巴地盯着他，仔细地寻找着蛛丝马迹，谁都想知道一年的NBA洗礼有没有让他胳膊更粗，投篮更准，让他能大杀四方，为奥运保驾护航。
伴随着NBA海归的光环，更多的要求一股脑地往易建联身上涌，这一年之后，易建联不得不变。
烟台机场旅客的热情和别处没有太大区别，他们追着易建联索要签名与合影，把他再一次赶进了贵宾休息室。距离贵宾休息室不远的地方有一个卖书报杂志的地方，最显眼的地方摆着一摞《烟台日报》，头版最中央是一张易建联的照片：他高高跃起，双臂爆着青筋，抓住篮球，在克罗地亚球员的脑袋上把皮球送向篮筐。易建联的身后是王治郅，全场比赛得分最高的球员，可媒体还是把焦点对准了刚从NBA归来的易建联。在那张照片旁边，是“沪指再创15个月来新低”，“神舟七号10月择机发射”的新闻标题，全是关系国计民生的大事儿，这就是易建联的位置。
篮球场上，易建联还有另外一个位置，此时此刻依旧模糊不清，迄今为止我们尚未看清，一年以来，球场上的易建联究竟变了多少。
易建联是国家队和克罗地亚首战的主攻点，跳球得手后，他就直扎到篮下，用膀子顶住防守人，高高地伸出另外一只手臂要球，这是他归来后的首次亮相，在篮筐下站着一个更有信心的易建联。
报
球被传到了易建联的手里，克罗地亚人很清楚，这是现在中国队里唯一一名NBA的现役球员，也是防守的重中之重。两名克罗地亚内线都贴了过来，顶在易建联尚未完全恢复的身躯上。易建联想攻，他转身，假动作，想撞开或晃开防守人，从一开始就先声夺人。可克罗地亚的防守策略清楚明白，只要你硬杀，我就死防。
易建联的第一节，被自己充足的信心，强烈的攻击欲和克罗地亚的肌肉防守墙摧毁了。1比9，尤纳斯叫了暂停，冲着易建联吼了起来；3比11，易建联被王治郅换下场，披上毛巾，托着下巴，面无表情地瞅着王治郅改变战局。
此时，看台上一名球迷跳上了看台的栏杆，他身穿着易建联在雄鹿的球衣，脑袋上顶着鲜绿的耀眼假发，挥舞着双臂鼓动球迷为中国队加油。因为脑袋上的假发太茂盛，很难看清这位球迷的表情，只有背上的YI，在球场的灯光下耀眼夺目。比赛前的整个下午，这位球迷一直等在国家队下榻的酒店门口，他身上的这件衣服清楚表明了球迷的身份，工作人员把他挡在门口，曝晒在午后的日头下。
再次回到球场上，易建联的进攻依旧不顺，他想攻，想攻到篮下，统治内线是每一个大个子球员的目标。下半场的第一球，易建联就顶着三名克罗地亚球员，硬生生地冲着蹦，站到了罚球线上。可在大部分时间里，他很少得手，整场比赛得到的8分，都不是靠篮下的背身单打得到的。他看起来很沮丧，每次回到板凳之前，都能听到尤纳斯一阵语速急促的责问和调教。在他归来后的第一场比赛里，尤纳斯冲他喊了很多话：“快处理球”，“给刘炜创造空间”，“被夹击的时候找切入的队友”……
渐渐的，他离开了内线，避开了肌肉对撞，在罚球线上高高跃起中投，听着皮球穿过篮网清脆的声音。当克罗地亚继续夹击时，他把球传到冲向篮筐的刘炜手中，贡献了自己本场比赛的第一次助攻。他的脸上终于露出一丝渐入佳境的微笑。到了上海，他远离篮筐的突破和跳投更加坚决，拿到的罚球机会和得分也扶摇直上。他说：“总的来说，是一场比一场打得好吧。”
易建联归来的两战，并不似众多球迷期盼般的光彩夺目，可谁也不能就此断言，易建联没变。一年NBA生活的洗礼，是潜移默化，不是脱胎换骨。
从烟台到上海，易建联依旧是媒体和记者关注的焦点，所有人都瞪大眼睛，仔细观察着易建联的一举一动，在心里嘀咕着：他改变了，他没有改变。